白头蝰为蝰科白头蝰属的爬行动物，俗名白缺蝰。主要分布在缅甸、越南以及中国的浙江、安徽、福建、江西、广西、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃等地，常见于丘陵及山区以及栖息于山区草地、麦田兰草堆下、路边、碎石地、稻田、甘蔗田边及甘薯地旁的草丛中。
它们有时会在人类住宅附近出现，甚至还会进入室内。白头蝰常在夜晚或晨昏时外出捕食，捕食小型啮齿动物和食虫目动物。由于太过稀少，这种蛇的繁殖习性至今不详。
学界认为白头蝰是一种比较原始的蛇种，是一种单属独种蛇类，在研究管牙类毒蛇的起源与演化上占有重要的位置。白头蝰有着强健的体魄与及一条短尾巴，同时有着较顺滑的背鳞及龙骨，这一点跟一般的蝰蛇是一致的。
白头蝰的头部稍呈扁平，偏椭圆形，最特殊的是头部上并没有紧密覆盖着细碎鳞片，反而像游蛇科以及眼镜蛇科的蛇那样有着和身上一样的大块鳞片，这一点是与一般的蝰蛇便有所不同。
除此之外，白头蝰的头骨构造相比起其它蝰蛇而言，也是比较特殊的。另外，虽然白头蝰的牙齿是空心的，可以注射毒素，不过白头蝰的毒牙相比其他毒蛇来说却显得短小。
它们的毒牙尖端部位是呈脊状的，就像一柄短刀一样，而这种牙齿结构仅见于穴蝰科与及一些拥有后沟牙结构的蛇类，而白头蝰分泌毒素的毒囊相对细小。
最后，白头蝰跟一般蝰蛇最大的不同点，在于白头蝰是卵生蛇种，而且会进行冬眠。
相信见过这种蛇的人都会觉得它的颜色令人印象深刻。它们的身体主要由暗泛光亮的深蓝色、灰色或黑色加上幼细的白色、橙色条纹所组成。但它们的头部颜色却与身体有着鲜明的对比，普遍呈淡黄色，并渗杂灰色的横纹。它们的眼睛是同样是淡黄色的，瞳孔则呈直线形。它全长600～800 mm，这种体长在蝰蛇类中并不算长。
白头蝰属于稀有蛇种，稀有到一度被人认为已经灭绝。同时它也是世界爬虫界公认最令人头疼的毒蛇之一，最早是由欧洲探险家莱昂纳多·费亚在缅甸的克钦山发现。
1988年，生物学家乔治·阿尔伯特·保兰格为纪念发现者而将其正式命名为"Azemiops feae"。
白头蝰在遇到外来威胁时，会作出特殊的反应。它们会压平自己的身体让自己显得宽阔，然后它们的两颚会向外扩开，令它们本呈椭圆形的头部看起来像变成三角形。
白头蝰很难被饲养。对圈养白头蝰的观察表明，这些蛇不能忍受干燥的环境，当保持在低于100%的湿度时，它们会出现皮肤问题。理想的温度在60到68华氏度之间，这对于爬行动物来说非常凉爽的。用一位爬行动物饲养员的话来说，它们“太无聊了，很难养”，于是他把自己的宠物送到了动物园。如果这种观点被广泛接受，那么这对白头蝰的蝮蛇来说可能是一个好兆头，因为这使得它们不太可能因为宠物交易而被过度捕猎。
如今，白头蝰已经被列为极度濒危的爬行动物，除了其自身繁殖能力不佳外，由于白头蝰的栖息地与人们的生活范围、居住地区有所重叠，容易受到人为干扰和破坏。加之由于该物种比较古老且罕见，人们对它的认识不足，一旦发现可能将其捕捉、误伤或用来食用与贸易。这些因素对其数量也造成了极大威胁。
